Μία σπουδαία μορφή του μουσικού θεάτρου, ο Στίβεν Σόντχαϊμ έφυγε από τη ζωή στα 91 του χρόνια.
Ο Στίβεν Τζόσουα Σόντχαϊμ γεννήθηκε στο Μανχάταν κι όταν χώρισαν οι γονείς του μετακόμισε με τη μητέρα του στη Πενσιλβάνια. Εκεί η οικογένεια γνωρίστηκε με τον Όσκαρ Χάμερστάιν, που έμελλε να γίνει σχεδόν μέντοράς του. Μάλιστα, κάποιες φήμες λένε πως, όταν ο 15άχρονος Στίβεν παρουσίασε το πρώτο του μιούζικαλ στον Χαμερστάιν αλλά εκείνος το έσκισε.
Παρόλα αυτά εργάστηκε στο πλευρό του Χάμερσταϊν σε θρυλικά μιούζικαλ όπως το «Allegro», το «South Pacifιc» και το «The King and I». Σπούδασε μουσική και σύνθεση στο Williams College και αποφοίτησε το 1950.
Το πρώτο του μιούζικαλ γράφτηκε το 1953 με τίτλο «Saturday Night» αλλά δεν είχε τύχη. Τελικά, δούλεψε ως σεναριογράφος για το τηλεοπτικό «Topper» και έγραψε μουσική για διάφορα μικρά μιούζικαλ.
Η απογείωση στην καριέρα του ήρθε, όταν γνωρίστηκε με τον Λέοναρντ Μπέρνσταϊν. Εκείνος του πρότεινε να γράψει τους στίχους για μια μιούζικαλ διασκευή του «Ρωμαίος κι Ιουλιέτα» με τίτλο «West Side Story», που τον έκανε ευρέως γνωστό.
Αργότερα, ήρθε άλλη επιτυχία, το «Gypsy», σε μουσική του Τζουλ Στάιν αλλά η φήμη του απογειώθηκε γράφοντας μουσική και στίχους στο «A Funny Thing Happened on the Way to the Forum» το 1962.
Ο Στίβεν Σόντχαϊμ αφήνει πίσω του μία τεράστια μουσική κληρονομιά («West Side Story» «Company», «Follies» κ.ά.), οριοθετώντας εκ νέου το μουσικό θέατρο. Ο ίδιος δημιούργησε μία νέα πραγματικότητα οριοθετώντας τα όρια ανάμεσα στην πραγματικότητα και τη μουσική και φέρνοντας το μουσικό θέατρο σε σύγχρονες προβληματικές.
Βραβεύτηκε άπειρες φορές για το έργο του. Στην κεντρική φωτογραφία παραλαμβάνει παράσημο από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα.